(자바 문자열 비교 완벽 가이드) ==와 equals()의 차이를 코딩하는곰이 설명합니다!

안녕하세요, 20년 차 자바 개발자 코딩하는곰입니다. 오늘은 자바 개발자라면 반드시 정확히 이해해야 하는 문자열 비교 방법에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다. 특히 == 연산자와 equals() 메소드의 차이점은 초보 개발자들이 가장 많이 실수하는 부분 중 하나인데요, 이번 기회에 확실히 짚고 넘어가시길 바랍니다. 10년간의 블로그 운영 경험을 바탕으로 쉽고 자세하게 설명드리겠습니다!

1. 자바에서 문자열이 저장되는 방식의 이해

자바에서 문자열을 비교하기 전에 먼저 문자열이 메모리에 어떻게 저장되는지 이해하는 것이 중요합니다. 자바의 String은 불변(immutable) 객체로, 힙(Heap) 메모리 영역에 생성됩니다. 하지만 문자열 리터럴의 경우 특별한 메모리 영역인 ‘String Constant Pool’에 저장되는데요, 이 차이가 == 연산자와 equals() 메소드의 동작 차이를 만드는 핵심 원인입니다.

String str1 = "Hello";
String str2 = "Hello";
String str3 = new String("Hello");

위 코드에서 str1과 str2는 동일한 문자열 리터럴을 참조하므로 String Pool 내의 같은 객체를 가리킵니다. 반면 str3은 명시적으로 new 연산자로 생성되었기 때문에 힙 영역에 새로운 객체가 생성됩니다. 이 차이가 == 연산자 비교 시 다른 결과를 만들어냅니다.

2. == 연산자 vs equals() 메소드의 동작 차이

== 연산자는 객체의 참조(주소) 비교를 수행하는 반면, equals() 메소드는 객체의 내용(값) 비교를 수행합니다. 이 차이를 실제 코드로 확인해보겠습니다.

String a = "coding";
String b = "coding";
String c = new String("coding");
System.out.println(a == b);       // true (같은 String Pool 객체 참조)
System.out.println(a == c);       // false (다른 객체 참조)
System.out.println(a.equals(b));  // true (내용 동일)
System.out.println(a.equals(c));  // true (내용 동일)

실무에서는 대부분 문자열의 내용을 비교해야 하므로 equals() 메소드를 사용해야 합니다. == 연산자는 null 체크나 정말로 같은 객체인지 확인해야 하는 특수한 경우에만 사용하는 것이 좋습니다. 특히 데이터베이스에서 조회한 값이나 사용자 입력값을 비교할 때는 절대 ==를 사용해서는 안 됩니다.

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3. 문자열 비교 시 주의사항과 성능 고려

문자열 비교 시 equals() 대신 equalsIgnoreCase()를 사용하면 대소문자를 무시하고 비교할 수 있습니다. 또한, 상수 문자열과 변수 문자열을 비교할 때는 상수를 앞에 두는 것이 NPE(Null Pointer Exception) 방지에 유리합니다.

// 좋은 예
if ("CONSTANT".equals(variable)) {
    // ...
}
// 나쁜 예 (variable이 null이면 NPE 발생)
if (variable.equals("CONSTANT")) {
    // ...
}

성능이 중요한 상황에서는 String.intern() 메소드를 사용해 문자열을 String Pool에 등록한 후 == 비교를 할 수도 있지만, 이는 메모리 사용량 증가를 유발할 수 있으므로 신중히 사용해야 합니다. 자바 7 이후부터는 String Pool이 힙 영역에 위치하므로 과도한 intern() 사용은 GC 부하를 일으킬 수 있습니다.

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오늘은 자바 문자열 비교의 핵심 개념인 ==와 equals()의 차이에 대해 깊이 있게 알아보았습니다. 이 내용을 제대로 이해하시면 자바 개발 시 많은 버그를 미리 방지할 수 있을 거예요. 혹시 이해가 안 가는 부분이나 추가로 궁금한 점이 있으면 댓글로 남겨주세요. 다음 시간에는 더 유용한 자바 팁으로 찾아뵙겠습니다. 코딩하는곰이었습니다! 🐾

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