setTimeout vs setInterval 자바스크립트 타이머 함수의 완벽 가이드

안녕하세요, 코딩하는곰입니다! 자바스크립트를 사용하면서 타이머 기능을 구현해야 할 때, setTimeout과 setInterval 중 어떤 함수를 사용해야 할지 고민해보신 적 있으신가요? 이 두 함수는 비슷해 보이지만 실제 동작 방식과 사용 사례에서 큰 차이가 있습니다. 오늘은 자바스크립트의 두 가지 타이머 함수인 setTimeout과 setInterval의 차이점을 깊이 있게 파헤쳐보고, 실제 프로젝트에서 어떻게 효과적으로 활용할 수 있는지 알아보겠습니다.

setTimeout: 한 번만 실행되는 지연 타이머

setTimeout은 자바스크립트에서 특정 코드의 실행을 일정 시간만큼 지연시키고 싶을 때 사용하는 함수입니다. 이 함수는 지정된 시간이 지난 후에 콜백 함수를 단 한 번만 실행합니다. 기본 문법은 다음과 같습니다:

const timeoutId = setTimeout(callbackFunction, delayInMilliseconds, param1, param2, ...);

setTimeout의 동작 원리를 이해하려면 자바스크립트의 이벤트 루프(Event Loop)와 비동기 처리 메커니즘을 이해하는 것이 중요합니다. setTimeout으로 지정한 지연 시간은 정확한 실행 시간을 보장하지 않으며, 최소 지연 시간을 의미합니다.这是因为자바스크립트는 싱글 스레드로 동작하기 때문에, 호출 스택(Call Stack)에 다른 작업들이 있는 경우 setTimeout의 콜백 함수는 지연될 수 있습니다. 실제 사용 예시를 살펴보겠습니다:

console.log('시작 시간:', new Date().toLocaleTimeString());
setTimeout(() => {
    console.log('3초 후 실행:', new Date().toLocaleTimeString());
}, 3000);
// 추가 작업이 있는 경우
for (let i = 0; i < 1000000; i++) {
    // 긴 작업 시뮬레이션
}

이 예제에서 setTimeout은 3초 후에 실행되도록 설정되었지만, for 루프가 오래 걸리는 작업이라면 실제 실행 시간은 3초보다 더 늦어질 수 있습니다. 이것이 자바스크립트 비동기 프로그래밍의 중요한 특징입니다. setTimeout은 다양한 상황에서 유용하게 사용됩니다:

• 사용자 인터페이스에서 알림 메시지를 일정 시간 후에 자동으로 숨길 때
• API 요청 재시도 로직 구현 시
• 애니메이션 효과를 순차적으로 적용할 때
• 사용자 입력이 멈춘 후에 작업을 수행하는 디바운싱(Debouncing) 구현 시 setTimeout으로 생성된 타이머는 clearTimeout 함수를 사용하여 중단할 수 있습니다:

const timerId = setTimeout(() => {
    console.log('이 메시지는 출력되지 않습니다.');
}, 5000);
// 2초 후에 타이머 취소
setTimeout(() => {
    clearTimeout(timerId);
    console.log('타이머가 취소되었습니다.');
}, 2000);

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setInterval: 주기적으로 반복되는 타이머

setInterval은 지정된 시간 간격으로 콜백 함수를 반복적으로 실행하는 자바스크립트 타이머 함수입니다. 주기적인 작업이 필요할 때 사용하며, 명시적으로 중단하지 않는 한 계속해서 실행됩니다. 기본 문법은 다음과 같습니다:

const intervalId = setInterval(callbackFunction, intervalInMilliseconds, param1, param2, ...);

setInterval의 가장 큰 특징은 일정한 주기로 무한히 반복된다는 점입니다. 하지만 setTimeout과 마찬가지로 실제 실행 간격은 정확하게 보장되지 않습니다. 특히 콜백 함수의 실행 시간이 지정된 간격보다 길어지면, 다음 실행은 지연될 수 있습니다. 실제 활용 예시를 통해 이해해보겠습니다:

let count = 0;
console.log('시작:', new Date().toLocaleTimeString());
const intervalId = setInterval(() => {
    count++;
    console.log(`${count}번째 실행:`, new Date().toLocaleTimeString());
    
    if (count === 5) {
        clearInterval(intervalId);
        console.log('인터벌 종료');
    }
}, 1000);

setInterval은 다음과 같은 상황에서 주로 사용됩니다:

• 실시간 데이터 업데이트 (주식 시세, 날씨 정보 등)
• 슬라이드쇼나 캐러셀 구현
• 게임에서의 주기적인 상태 업데이트
• 주기적인 알림 또는 리마인더 기능 그러나 setInterval을 사용할 때 주의해야 할 중요한 점이 있습니다. 콜백 함수의 실행 시간이 인터벌 시간보다 길어질 경우, 실행이 중첩되어 성능 문제를 일으킬 수 있습니다:

// 문제가 될 수 있는 예시
setInterval(() => {
    // 1.5초 걸리는 작업 시뮬레이션
    const start = Date.now();
    while (Date.now() - start < 1500) {
        // 블로킹 작업
    }
    console.log('실행 시간:', new Date().toLocaleTimeString());
}, 1000); // 1초 간격으로 설정했지만 실제로는 1.5초마다 실행됨

이러한 문제를 방지하기 위해 재귀적인 setTimeout을 사용하는 패턴도 있습니다:

function repeatWithRecursiveTimeout() {
    setTimeout(() => {
        console.log('재귀적 타임아웃 실행:', new Date().toLocaleTimeString());
        repeatWithRecursiveTimeout();
    }, 1000);
}
repeatWithRecursiveTimeout();

이 방식은 이전 작업이 완전히 종료된 후에 다음 작업을 스케줄링하므로 실행 간격이 보다 예측 가능합니다.

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setTimeout과 setInterval의 심층 비교와 실제 활용 전략

두 타이머 함수의 근본적인 차이점을 기술적 관점에서 깊이 있게 분석해보겠습니다. 단순히 “한 번 실행 vs 반복 실행”이라는 차이를 넘어, 메모리 관리, 성능 최적화, 실제 프로덕션 환경에서의 best practice를 다루어보겠습니다.

실행 스케줄링 메커니즘의 차이

setTimeout과 setInterval은 자바스크립트 엔진의 타이머 핸들링 방식에서 미묘한 차이가 있습니다. setTimeout은 매번 새로운 타이머를 생성하는 반면, setInterval은 하나의 타이머가 지속적으로 콜백을 스케줄링합니다.

// setTimeout을 이용한 반복 실행 (재귀적 방식)
function recursiveTimeout(counter = 0) {
    setTimeout(() => {
        console.log(`재귀 타임아웃 실행 ${counter + 1}`);
        if (counter < 4) {
            recursiveTimeout(counter + 1);
        }
    }, 1000);
}
// setInterval을 이용한 반복 실행
let intervalCounter = 0;
const intervalId = setInterval(() => {
    intervalCounter++;
    console.log(`인터벌 실행 ${intervalCounter}`);
    if (intervalCounter === 5) {
        clearInterval(intervalId);
    }
}, 1000);

메모리 관리와 성능 고려사항

setInterval은 명시적으로 정리하지 않으면 메모리 누수(Memory Leak)의 원인이 될 수 있습니다. 특히 SPA(Single Page Application)에서 컴포넌트가 사라질 때 setInterval을 정리하지 않으면 백그라운드에서 계속 실행되어 메모리를 점유하게 됩니다.

// React 컴포넌트에서의 올바른 사용 예시
import React, { useEffect, useRef } from 'react';
function TimerComponent() {
    const intervalRef = useRef(null);
    
    useEffect(() => {
        intervalRef.current = setInterval(() => {
            // 주기적 작업 수행
        }, 1000);
        
        // cleanup 함수에서 인터벌 정리
        return () => {
            if (intervalRef.current) {
                clearInterval(intervalRef.current);
            }
        };
    }, []);
    
    return <div>타이머 컴포넌트</div>;
}

에러 핸들링 차이

setTimeout과 setInterval의 콜백 함수 내부에서 발생하는 에러는 서로 다른 영향을 미칩니다:

// setTimeout의 에러 핸들링
setTimeout(() => {
    try {
        throw new Error('setTimeout 에러');
    } catch (error) {
        console.log('setTimeout 에러 캐치:', error.message);
    }
}, 1000);
// setInterval의 에러 핸들링
const errorIntervalId = setInterval(() => {
    try {
        throw new Error('setInterval 에러');
    } catch (error) {
        console.log('setInterval 에러 캐치:', error.message);
        clearInterval(errorIntervalId); // 에러 발생 시 인터벌 정리
    }
}, 1000);

실제 프로젝트에서의 선택 가이드라인

setTimeout을 선택해야 하는 경우:

• 한 번의 지연 실행이 필요할 때
• 사용자 상호작용 후 일정 시간이 지난 후 작업을 수행할 때 (디바운싱)
• 재시도 로직이 필요할 때
• 애니메이션 체인 구현 시 setInterval을 선택해야 하는 경우:
• 정기적인 폴링(Polling)이 필요할 때
• 실시간 데이터 스트리밍 업데이트
• 주기적인 상태 체크
• 지속적인 애니메이션 효과

고급 활용 패턴: Promise와의 조합

최신 자바스크립트에서는 타이머 함수를 Promise와 조합하여 더욱 선언적인 코드를 작성할 수 있습니다:

// Promise 기반 setTimeout
function delay(ms) {
    return new Promise(resolve => setTimeout(resolve, ms));
}
// async/await와 함께 사용
async function timedOperation() {
    console.log('작업 시작');
    await delay(2000);
    console.log('2초 후 실행');
    await delay(1000);
    console.log('또 1초 후 실행');
}
// setInterval을 Promise로 래핑
function createInterval(callback, interval) {
    return new Promise((resolve) => {
        const id = setInterval(() => {
            const result = callback();
            if (result === false) {
                clearInterval(id);
                resolve();
            }
        }, interval);
    });
}

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자바스크립트의 setTimeout과 setInterval은 단순해 보이지만, 실제로는 다양한 nuance를 가지고 있는 강력한 도구들입니다. 오늘 알아본 내용을 바탕으로 여러분의 프로젝트에서 더욱 효과적으로 타이머 함수를 활용할 수 있게 되셨기를 바랍니다. 기억해주세요: setTimeout은 “언제 한 번” 실행할지, setInterval은 “얼마나 자주” 실행할지 결정할 때 사용합니다. 하지만 성능과 메모리 관리 측면에서 항상 clearTimeout과 clearInterval로 타이머를 정리하는 습관을 가지는 것이 중요합니다. 코딩하는곰이 전해드는 자바스크립트 타이머 함수 사용 팁:

1. 정확한 시간 간격이 critical한 작업에는 재귀적 setTimeout을 고려하세요
2. 컴포넌트 생명주기에 맞춰 타이머를 정리하세요
3. 브라우저 백그라운드 탭에서의 타이머 동작을 테스트하세요
4. 모바일 환경에서의 배터리 영향도를 고려하세요 다음 포스팅에서는 자바스크립트의 이벤트 루프와 비동기 처리에 대해 더 깊이 있게 다루어보겠습니다. 질문이 있으시면 댓글로 남겨주세요!

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