파이썬의 탄생과 BDFL 귀도 반 로섬의 개발 스토리

안녕하세요, 코딩하는곰입니다. 오늘은 우리가 매일 사용하는 파이썬(Python)이라는 언어가 어떻게 세상에 태어나게 되었는지, 그 뒤에 숨겨진 흥미로운 이야기를 깊이 있게 파헤쳐보려고 합니다. 프로그래밍을 시작하는 많은 분들이 첫 언어로 파이썬을 선택하는데요, 그 이유는 바로 그 탄생 배경과 철학에 답이 있습니다. ‘BDFL’이라는 독특한 호칭으로 불렸던 창시자 귀도 반 로섬(Guido van Rossum)의 이야기와 함께, 파이썬이 어떻게 단순한 크리스마스 휴가 프로젝트에서 전 세계적으로 사랑받는 언어로 성장했는지 그 여정을 함께 살펴보시죠.

파이썬의 탄생: 크리스마스의 선물

1989년 12월, 네덜란드의 CWI(국립 수학 및 컴퓨터 과학 연구소)에 근무하던 귀도 반 로섬은 크리스마스 휴가 기간 동안 할 일이 없어 지루함을 느끼고 있었습니다. 당시 그는 ‘Amoeba’라는 분산 운영체제 프로젝트에 참여하고 있었는데, 기존에 사용하던 C 언어나 유닉스 셸 스크립트로는 시스템 관리 작업을 자동화하는 데 한계를 느끼고 있었습니다. 특히, C 언어는 강력하지만 작성해야 할 코드량이 많고 복잡하며, 셸 스크립트는 시스템 호출에는 편리하지만 복잡한 논리를 구현하기에는 부족했습니다. 이러한 불편함을 해소하고자 그는 새로운 스크립트 언어를 만들기로 결심합니다. 그의 목표는 ‘읽기 쉽고, 사용하기 쉬우며, 확장성이 높은 언어’를 만드는 것이었습니다. 그는 이 프로젝트를 개인적인 취미 프로젝트로 시작했고, 그렇게 파이썬의 첫 번째 코드가 탄생하게 되었습니다. 그가 처음으로 생각한 것은 기존 언어들의 장점을 흡수하는 것이었습니다. 특히, 그는 CWI에서 일하던 시절 접했던 ‘ABC’라는 교육용 프로그래밍 언어에 깊은 인상을 받았습니다. ABC 언어는 초보자도 쉽게 배울 수 있도록 설계되었고, 강력한 데이터 타입을 지원했으며, 들여쓰기(Indentation)를 통해 코드 블록을 구분하는 독특한 특징을 가지고 있었습니다.

# ABC 언어의 영향을 받은 파이썬의 간결한 문법 예시
# 리스트 내 모든 짝수에 2를 곱하는 코드 (가상의 ABC 스타일 vs 파이썬)
# ABC 스타일 (개념적)
HOW TO RETURN doubled evens in list:
    FOR each number in list:
        IF number is even:
            APPEND number * 2 TO result
# 파이썬 스타일 (실제 코드)
numbers = [1, 2, 3, 4, 5]
doubled_evens = [num * 2 for num in numbers if num % 2 == 0]
print(doubled_evens)  # [4, 8]

귀도는 ABC 언어의 ‘간결함’과 ‘가독성’이라는 철학을 가져오면서도, ABC 언어가 실용성 부족으로 널리 퍼지지 못한 점을 보완하고자 했습니다. 그는 ABC의 단점으로 꼽히던 ‘확장성 부족’을 해결하기 위해 C 언어로 모듈을 작성하여 파이썬에 붙일 수 있는 기능을 추가했습니다. 이것이 바로 파이썬의 가장 큰 강점 중 하나인 ‘확장성’의 시초였습니다. 파이썬 0.9.0 버전은 1991년 2월에 처음으로 공개되었습니다. 이 초기 버전에는 이미 클래스(class), 상속(inheritance), 예외 처리(exception handling)와 같은 현대적인 프로그래밍 기능들이 포함되어 있었습니다. 당시로서는 혁신적인 이러한 기능들은 파이썬이 단순한 스크립팅 언어를 넘어 본격적인 애플리케이션 개발 언어로 성장할 수 있는 초석을 다졌습니다.

🔧 새로운 기술을 배우고 싶다면, JavaScript 산술 연산자 완벽 가이드 우선순위와 활용법까지를 참고해보세요.

이름의 유래와 BDFL이란 무엇인가?

많은 사람들이 궁금해하는 부분 중 하나는 ‘Python’이라는 독특한 이름의 유래입니다. 고대신화에 나오는 거대한 뱀인 ‘피톤’에서 왔다는 오해를 하는 분들도 계시지만, 사실은 완전히 다른 데에서 비롯되었습니다. 귀도 반 로섬은 당시 자신이 매우 즐겨 보던 영국 코미디 프로그램 ‘Monty Python’s Flying Circus(몬티 파이썬의 날아다니는 서커스)‘의 팬이었습니다. 그는 프로젝트에 약간의 유머와 익살을 더하고 싶어서 이 코미디 그룹의 이름을 따서 ‘Python’이라고 지었습니다. 이 이름은 파이썬 커뮤니티 문화에도 지대한 영향을 미쳤습니다. 공식 문서나 예제 코드에서 ‘spam’, ‘eggs’와 같은 몬티 파이썬 스케치에서 유래한 단어들을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 이는 프로그래밍이 결코 딱딱하고 지루한 것만이 아니라, 유쾌하고 창의적인 활동일 수 있다는 귀도의 철학을 반영합니다.

# 몬티 파이썬에서 유래한 전통적인 파이썬 예제 변형
spam = "Spam"
eggs = "Eggs"
# 'spam'이 포함된 음식 메뉴 필터링 (유머를 담은 예제)
menu = ["Spam and Eggs", "Spam Spam Spam", "Ham and Eggs", "Spam with Ham"]
spam_menu = [food for food in menu if spam in food]
print("Today's Spam Menu:", spam_menu)
# 출력: Today's Spam Menu: ['Spam and Eggs', 'Spam Spam Spam', 'Spam with Ham']

이제 ‘BDFL’이라는 호칭에 대해 알아보겠습니다. BDFL은 ‘Benevolent Dictator For Life’의 약자로, 한국어로 직역하면 ‘종신 선량한 독재자’ 정도가 됩니다. 이는 귀도 반 로섬이 파이썬 언어의 최종 설계 결정권을 평생 동안 가지게 되면서 생긴 호칭입니다. 커뮤니티 내에서 기술적인 논쟁이 치열하게 벌어져 결론이 나지 않을 때, 최종적으로 귀도의 판단에 따르는 구조였습니다. BDFL이라는 역할은 단순히 독재자가 아니라 ‘선량한(Benevolent)‘이라는 수식어가 붙은 것에서 알 수 있듯, 커뮤니티의 의견을 존중하고 합의를 이끌어내려 노력하되, 필요할 때는 확고한 리더십으로 방향을 제시하는 책임 있는 위치였습니다. 그는 2018년 7월 12일, ‘PEP 572’ (할당 표현식, 바로 그 유명한 바다코끼리 연산자 := 도입)에 대한 커뮤니티의 과도한 비난과 스트레스로 인해 BDFL 자리에서 물러나게 됩니다. 그의 은퇴는 파이썬의 거버넌스 구조가 더욱 민주적인 방식으로 변화하는 계기가 되었지만, 그가 파이썬에 남긴 영향력과 철학은 여전히 언어의 핵심에 자리 잡고 있습니다.

QR코드로 번호를 빠르게 확인하고 AI 추천도 받고 싶다면, 통계 기능까지 갖춘 지니로또AI 앱을 추천합니다.

파이썬을 지탱하는 철학: “The Zen of Python”

파이썬이 다른 언어들과 차별화되고 오랜 시간 사랑받는 데에는 그 뒤에 놓인 깊은 철학이 있습니다. 이것은 단순한 문법의 편리함을 넘어서는 것입니다. 이 철학은 ‘파이썬의 낙(Zen of Python)‘이라는 이름으로 파이썬 인터프리터에 내장되어 있습니다. 파이썬 쉘에서 import this를 입력하면 바로 확인할 수 있는 이 철학은 파이썬 코드를 어떻게 작성해야 하는지에 대한 지침이자, 파이썬 커뮤니티의 문화를 형성하는 근간이 됩니다.

# 파이썬의 낙(Zen of Python)을 확인하는 방법
# 터미널이나 파이썬 쉘에서 다음을 입력하세요.
# >>> import this
# 출력 결과의 일부:
# Beautiful is better than ugly.
# Explicit is better than implicit.
# Simple is better than complex.
# Complex is better than complicated.
# Flat is better than nested.
# Sparse is better than dense.
# Readability counts.
# ...

이 중에서도 특히 “Readability counts(가독성은 중요하다)” 는 문구는 파이썬의 가장 핵심적인 가치를 나타냅니다. 귀도는 프로그래머가 코드를 작성하는 시간보다 코드를 읽고 이해하는 시간이 더 많다는 사실에 주목했습니다. 따라서 다른 사람이 봤을 때, 혹은 자신이 몇 달 후에 봤을 때에도 쉽게 이해할 수 있는 코드를 작성하는 것이 무엇보다 중요하다고 여겼습니다. 이러한 철학은 파이썬의 문법 전반에 스며들어 있습니다. 대표적인 예가 ‘들여쓰기(Indentation)’ 를 통한 코드 블록 구분입니다. C나 Java 같은 언어가 중괄호({})를 사용하는 반면, 파이썬은 반드시 공백(스페이스 또는 탭)으로 블록을 구분하도록 강제합니다. 이는 처음에는 불편해 보일 수 있지만, 모든 개발자가 동일한 가독성 높은 코드 스타일을 유지할 수 있게 하는 획기적인 방법입니다.

# 파이썬의 들여쓰기 예제: 올바른 경우 vs 잘못된 경우
# 올바른 예: 들여쓰기가一致되어 가독성이 좋음
def calculate_discount(price, rate):
    if rate > 0.5:
        print("할인율이 너무 높습니다.")
        discounted_price = price * (1 - 0.5)  # 최대 50%만 할인
    else:
        discounted_price = price * (1 - rate)
    return discounted_price
# 잘못된 예: 들여쓰기가 맞지 않아 SyntaxError 발생
def calculate_discount_wrong(price, rate):
if rate > 0.5:  # IndentationError: expected an indented block
print("할인율이 너무 높습니다.")
    discounted_price = price * (1 - 0.5)
    else:
    discounted_price = price * (1 - rate)
    return discounted_price

또 다른 중요한 철학은 “There should be one— and preferably only one —obvious way to do it.(무엇을 하는 데는 한 가지 명확한 방법이 있어야 하며, 가급적이면 단 한 가지 방법만이 있어야 한다)” 입니다. 이는 펄(Perl) 언어의 “There’s more than one way to do it(TIMTOWTDI)” 철학과 정반대입니다. 파이썬은 같은 문제를 해결하는 데 여러 방법이 난무하는 것을 지양함으로써, 코드의 예측 가능성을 높이고 유지보수를 쉽게 만듭니다. 이러한 설계 철학 덕분에 파이썬은 프로그래밍 초보자뿐만 아니라 경험 많은 개발자들 사이에서도 생산성과 코드의 질을 동시에 높일 수 있는 최적의 도구로 자리매김할 수 있었습니다.

📌 영양제 선택이 어려울 때 참고하면 좋은, 이너 유산균 프로바이오틱스를 참고해보세요.

파이썬의 탄생 이야기와 귀도 반 로섬의 BDFL로서의 여정, 그리고 파이썬의 핵심 철학까지 함께 살펴보았습니다. 한 크리스마스 휴가의 개인 프로젝트가 어떻게 전 세계 수백만 개발자의 사랑을 받는 언어가 될 수 있었을까요? 그 비결은 ‘실용주의’와 ‘사용자 경험’에 대한 귀도의 깊은 고민에 있습니다. 복잡함을 단순하게, 가독성을 최우선으로 생각한 그의 설계 철학은 파이썬 코드의 아름다움을 만들어냈고, 이는 결국 엄청난 생태계와 활발한 커뮤니티로 이어졌습니다. 여러분이 파이썬으로 ‘Hello World’를 출력하는 첫 코드를 작성할 때도, 혹은 Django나 Pandas 같은 거대한 프레임워크를 사용해 복잡한 서비스를 구축할 때도, 그 뒤에는 이렇게 흥미로운 역사와 철학이 자리 잡고 있다는 것을 기억해주세요. 코딩하는곰은 앞으로도 파이썬의 매력적인 세계에 대해 더 깊이 파고드는 글을 들고 찾아오겠습니다. 다음 포스팅에서 또 만나요!

🔍 참여 가능한 공연, 전시, 대회 정보를 찾고 있다면, 거제몽돌해변불꽃축제를 참고해보세요.